思い出深いSUZUKIの油冷エンジン
秀逸なフィーリングに名残惜しさを感じる

ボクはオートバイに17年も乗っているが、いつでもどこでも乗るのが専門であり、あまりメカニズムのことに詳しくない。だから、油冷エンジンの仕組みがどのようになっているか詳しく頭の中でイメージすることができない。が、しかし、ボクがオートバイの免許を取るよりも前から20年以上も製造されてきたエンジンが間もなく生産中止になり、これで最後となってしまうという現実は寂しい思いであり、いま目の前にある油冷エンジンに愛おしさみたいなものを感じているのは確かだ。 このエンジンで想い出すのは、1995年に登場したGSF1200。当時、BIG MACHINE誌の学生アルバイトだったボクは、箱根や伊豆で走行シーンの撮影がある日は、試乗車を現地まで無事に届けるのが最大かつ重要な仕事だった。この頃、ホンダは水冷のCB1000SF、ヤマハは空冷のXJR1200、そしてスズキがGSX-R1100ベースのエンジンを搭載したGSF1200を発売したばかりで、カワサキはZRX1100（翌96年に登場）をまだ出してなかった頃だ。連日の撮影／取材で、いろいろなモデルに乗る機会があったが、CBにもXJRにも優っていたGSF1200の図太く豪快な、凶暴とさえいえる低速トルクにビックリしたのを覚えている。

そんな油冷エンジンを搭載する「BANDIT1200」は、最後のモデルに相応しく堂々たる車格を誇っている。今回試乗するSはハーフカウルをまとっているもののエンジンは剥き出し。4本のエキパイが美しく絡み合い、これこそが機能美というのだろうか、見とれてしまう。イグニッションを入れると、タコメーターの針が振り切るところまでいちど動いた。油冷エンジンが目覚める瞬間だ。当時、凶暴とも思えた強烈なトルクを発揮するエンジンは、熟成を重ねてきたせいだろうか、モデルが持つキャラクターの方向修正なのか、それとも厳しい排ガス規制のせいなのか、いずれにせよ乗り手に優しく扱いやすいエンジンに生まれ変わっている。荒々しさは削ぎ落とされ、上質なフィーリングなのだ。もう少し、極低速でドカンとトルクが出る方がボク好みだが、スムーズに吹け上がるエンジンはクセがなく扱いやすい。とは言うものの、昔のように凶暴な出力特性ではなくなっただけで低中速トルクは十分厚い。一般道を走っている分には5,000rpmで十分事足りてしまうほどだ。ちなみに5,500rpmあたりから上で、トルクがギューンっと出てくる。 他社のビッグネイキッドのようにツインサスを採用せずに、リンク式モノショックを装備しているのも特徴のひとつ。モノサスならではの快適な乗り味が体感できる。Sはハーフカウルのおかげで高速巡航もジェントルにこなす。ウインドスクリーンはしっかり高さがあり、ライダーを確実にプロテクト。ハンドリングは落ち着いた感じで、ステアリングに力を加えずバイク任せにしておけば、どんどん曲がっていく。ワインディングでも安全にかつスピーディに走れるから、これなら免許を取ったばかりの人でも恐怖心を持たずに楽しく乗れそうだ。ブレーキはファイナルエディションに限って、ABSを標準装備している。これもお買い得なポイント。ツアラー的なSか、ネイキッドスポーツの模範的なスタンダードか好みは別れそうだけど、カウル付きで3万円違うだけなら、ボクなら迷わずSかな。

油冷エンジン、やっぱり名残惜しい。信号待ちで、アイドリングするエンジンの排気音を聞きながら、タンク上にある「Final Edition」のロゴを指でなぞってみる。またひとつ、良き時代のモノが消えていくんだな。この連載が始まり、油冷エンジン最後のモデルに乗る機会が与えられたことにも感謝したい。

軽く、コンパクトに、扱いやすく
長距離ツーリングもタンデムも得意！

バンディット1200油冷ファイナルエディションは、ボディマウントのハーフカウルを装着する「S」と、カウルレスのスタンダードモデルの2本立て。カラーは黒のみで、前後17インチのキャストホイールはゴールドに塗られている。このクラスにしては軽い車体で、乾燥重量は212kg（Sは215kg）。20リッターものガソリンタンク容量を確保しながらも、タンクの前後長を短縮することでコンパクトなライディングポジションを形成しているのはビギナーにはありがたいはず。シート高は770/790mmの2段階調整式。ヨーロッパ市場も強く意識してきたモデルだけあって、長距離ツーリングやタンデムランも得意とするところだ。「より軽く、よりコンパクトに、より扱いやすく」をコンセプトに熟成を重ね、ライダーに疲れを感じさせない設計になっている。ビッグバイクを意のままに操る悦びを、きっと感じることができるだろう。

美しい油冷エンジン レースシーンでも数々の栄光を勝ち得たスズキ独自の油冷エンジン。スロットルポジションセンサー付きキャブレターを採用し、リニアなスロットルレスポンスを実現。美しいルックスも大きな魅力だ。

Final EditionのみABSを装備 フロントブレーキには対向4ポットキャリパーを装備。強力かつコントローラブルな制動力を発揮する。通常のBANDIT1200/Sにはなかったが、ファイナルエディションのみにABSが奢られているのが嬉しい限りだ。

サウンドもなかなかです！ エキゾーストシステムはバフ仕上げの美しいステンレス製4in1タイプ。外径130mmの図太いサイレンサーが奏でる、重厚で迫力あるエキゾーストサウンドもバンディッドの魅力。サイレンサーの角度もなかなか。

快適性を向上させるハーフカウル 風洞実験を重ねて開発されたハーフカウルは、軽量でコンパクト。高いウインドプロテクションで、ライダーとタンデムライダーの快適性も向上させている。ヘッドライトはタテ2灯式のマルチリフレクター。