本格的レーシングスペックと
行き届いたオフロード向け装備

DR-Z400S最大の特徴は、レーサーであるDR-Z400と並行で開発された水冷DOHC単気筒エンジンだ。基本的にレーサーと同一のテクノロジーを使用してハイパワー化を追求し、鍛造ピストンやスズキ独自のSCEMメッキシリンダーを採用。一方、バルブまわりも高張力材製のスプリングと軽量なアルミリテーナーを組み合わせ、高い信頼性も確保している。実現した最高出力は29kw（40PS）/7,500rpmで、これは国内のオフロード/モタードモデルの中ではもっともパワーのある数値だ。また、運動性を高めるため車輌自体の軽量化が積極的に行われており、エンジンはアルミ合金製のパーツを多用するだけでなく、エンジンカバーとヘッドカバーに軽量なマグネシウム合金を使用している。足回り部分ではアルミリム、ホイールハブ、スポークまで徹底した軽量化が行われており、バネ下重量の低減によって運動性を高める設計となっているのも競技車輌を出自とするDR-Z400Sならでは。その他では、リアフレームをレーサー同様に分割式とし、アルミフレームとすることでさらにリアまわりを軽量化。セルとバッテリー、保安部品を装着した公道仕様でありながら乾燥重量を129kgに抑えたことで、運動性はもちろん取り回しなど日常の使い勝手でもメリットが生じている。

また、足回りは基本的には街乗り向けにセッティングされているがレーサーをベースとしたもので、前後共に伸び側・圧側の減衰力を細かく設定可能。リア側はイニシャルを無段階調整とし、ライダーに合わせた微妙なセッティングを行うことができるのも特徴だ。装備面では、エンジン底部を守るアルミ製ガードを標準装備する他、転倒時に損傷しにくいアルミブレーキペダルなど本格的なオフロード用パーツを投入。その一方で工具や小物の入るテールバッグ、ツーリングに便利なツイントリップメーター等がついた多機能デジタルメーターを採用しており、基本性能だけでなく利便性においても十分なアドバンテージを確保している。

パワフルで扱いやすい 水冷ＤＯＨＣ4バルブ単気筒エンジン オイル潤滑のドライサンプ化とアルミ合金パーツ等の多用で、コンパクトかつ軽量に仕上げられたエンジン。低・中速トルクが豊かで扱いやすく、軽量な車体とあいまってパンチのある加速を楽しめる。

何かと便利なテールバッグに 充実の車載工具 収納スペースの少ないオフロードバイクだけに、標準装備されたテールバッグは何かと便利な存在だ。収納されている車載工具も豊富で、大きなトラブル以外なら十分に対応できるようになっている。

アルミアンダーガードで ハードなオフロードでも安心 未舗装路走行などでダメージを受けにくいようにアルミ製アンダーガードを標準装備。ハードヒットした場合でもエンジンを守ってくれる。ペダル類もアルミ製の可倒式となっており、転倒などにも配慮。

多機能・コンパクトな使いやすい デジタルメーター メーターはデジタル表示の速度計に、ツイントリップや時計、ストップウォッチ、タイマー機能を内蔵した多機能デジタルメーターを採用。またタイヤ外径にあわせてトリップを表示する補正係数機能も付いている。

余裕のパワーで快適走行
道を選ばないオールラウンダー

DR-Z400Sにまたがると、まずは意外な足つきの良さに驚く。正確に言うとシート高はオフロードバイクらしく895mmと決して低くは無いのだが、サイド部がスリムになっているため、数値以上に足が着きやすいように感じる。エンジンに火を入れると、排気音は思いのほかおとなしく、「本当にレーサーゆずりのエンジン？」と思ってしまった。しかし、いざ走りだしてみると、看板に偽り無し。低速から中速域まで太いトルクが車体を引っ張ってくれるのはもちろん、オフロードバイクが苦手とする高速道路でも余裕のある追い越し加速を披露してくれた。250ccクラスのオフロードしか乗ったことがない人なら、その力強さに驚くに違いない。サスペンションもハード過ぎない設定になっているため乗り心地も良好。それでいて高速道路でもフワつくことも無く、標準的なセッティングの足回りも悪くないと感じた。

オフロードモデルということで、今回はダートに持ち込んで走行してみた。ノーマルタイヤはどちらかというとオンロード寄りのものだが、大パワーながらも扱いやすいエンジン特性により、ハイペースでも疲れない走行が可能。特に低回転からのトルクの立ち上がりが比較的ソフトなので、ラフなスロットルワークを行わないようにすればコーナーリングでの自由度も高い。林道の奥深く険しいところでバイクを押さなくてならない、となるとさすがに250ccクラス以上の重さを感じるが、それ以外のステージでは余裕あるパワーのメリットの方が大きいだろう。ただ、少し物足りないのは、タンク容量が10Lと小さいこと。ダートでの運動性やスリムな車体形状を考えれば妥当なサイズとも言えるが、快適に走れるからこそビッグタンクが欲しくなる…というのは贅沢すぎる悩みだろうか。

道を選ばないマルチな性能が魅力
250ccオフからのステップアップにも最適

DR-Z400S最大の魅力は何と言っても走る道を選ばないこと。ダートを走るだけなら250cc クラスでも問題ないが、ダートにたどり着くまでの長い道のりも快適に走る、となるとDR-Z400Sに軍配が上がる。最高速こそスポーツバイクに敵わないが、街中から峠道までハイスペックな足回りとエンジンが十分に楽しませてくれるだろう。1台でオフもオンも走りたい、という欲張りなライダーならDR-Z400Sは最良な選択肢の一つだ。また、400ccクラスならではのパワーは、今まで250ccクラスのオフロードを楽しんできたライダーのステップアップとしても最適。オフロードだから、といって敬遠せずに一度乗ってみれば、乗りやすさと守備範囲の広さに驚くはず。どこにでもいけるバイクのすばらしさを是非味わってみて欲しい。

乗れば分かる実力の高さ
オールマイティモデルの評価に偽りなし

個人的には「オフロードモデルは250ccで十分では…」と思っていたが、今回DR-Z400Sに乗り考えを改めた。小排気量車が苦手とする長距離の移動を快適にこなし、それでいて乗る場所を選ばない、まさに「デュアルパーパス」の呼び方にふさわしいモデル。250ccクラスがメインとなるオフロードカテゴリーだが、DR-Z400Sはそれに負けない実力を持っている。特にレーサーであるDR-Z400シリーズと基本を同じくするエンジンのパワーは相当に面白く、250ccでは物足りなさを感じてしまうほどだ。車検のある400ccという排気量と、どちらかというと非主流のオフロードという分野であることから注目されにくい1台だが、乗れば分かる実力の高さは本物。オフロードバイクとして一つの完成形、というとちょっと大げさかもしれないが、乗った人だけが分かる多才ぶりと懐の広さは、他のバイクにはないDR-Z400Sだけの大きな魅力だ。