ビッグネイキッド同様の存在感あるタンク
オーリンズのリヤサスが所有欲を掻き立てる

ビッグネイキッドに見慣れた目で見たXJR400Rは、400ccクラスらしいコンパクトな佇まいだ。しかし小さくまとまった感じではなく、ビッグネイキッドにも通じる伸びやかな存在感がある。それは、シートに跨ってみればすぐ実感できた。目の前に広がるタンクは、ずっと前にXJR400に跨ったときに感じた“ちゃぶ台”のように広いタンクそのもの。XJR1300と同じようなインパクトのある広大なタンクの上面は、これが400ccに跨っていることを忘れさせる。事実、この大きさのため燃料タンクの容量は20リットルと、ビッグネイキッド並みなのである。

また、リヤからの眺めもライダーを唸らせる趣がある。まず、目を引くのはリヤに黄金色に輝くオーリンズのツインショック。ヤマハは'90年代から各車にこのオーリンズやブレンボといった逸品を備えて、ライダーの所有欲をそそってきた。XJR400Rもこの黄色いオーリンズとリプレイスマフラー風のサイレンサーで、ノーマルながらカスタム感を演出している。また、テールカウルのフォルムは最近はやりの激しくカチ上がったものではなく、これまた昔のXJを連装させる大きな面を持つテールライトが、どこかオトナな雰囲気を醸し出している。

エンジンに目をやるとブラックアウトされた中に、空冷フィンの切削面が美しい。最近では水冷ネイキッドでもこうした“フィン風”のデザインがなされているが、やはり本物の空冷エンジンのフィンは、まさに機能美であってそこに偽りがない。バルブ挟み角を大きく取った大柄なヘッド周りも含めて、そこに存在感を主張している。

空冷DOHC4バルブ並列4気筒エンジン 切削面がその存在感を主張する美しい空冷フィン。空冷とはいえ決して懐古趣味のローテクではなく、DOHC4バルブで11000回転まで伸びやかに回るキャラクターは、空冷最速ネイキッドにふさわしい。

オーリンズリヤサスペンション リヤショックには世界の名品「オーリンズ」を奢る。調整機構は3段階のプリロードアジャスターのみだが、オーリンズならではの精密な減衰特性が、低速から高速まで安心感のある乗り心地を支える。

ホールディングタイプのシート 肉厚でコシのあるシートは、粘っこいグリップ感を持ち、長距離を走っても疲れにくい。先端部は細く角を落とした丸い形状で足付き性も悪くない。前後の自由度も高く、小柄なライダーにも安心して乗れる。

XJR1300と同じデザインの2連式メーター LEDの発光指針がステッピングモーターによりシャープに動く。イグニッションをオンにすると速度計と回転計が一度右まで回り切って戻る演出もある。中央には液晶表示の時計、燃料、オド／トリップメータを装備。

唐突さがないジェントルなキャラクター
飛ばしても音を上げないサスペンション

いつも初めてのバイクに乗るのは緊張するもの。ビッグバイクに慣れた体とはいえ、400ccネイキッドといえども油断してはいけないと思い、慎重に試乗を始めた。しばらく走って感じたことは、とにかく“何も起こらない”ということ。この言い方は誤解を招くかもしれないが、それは決して特筆すべきことがないのではなく、こちらがびっくりさせられるようなことが起こらなかったということだ。初めてのバイクであれば、ブレーキが思いのほか効き過ぎたり、交差点で曲がるときにハンドルが切れ込んでグラッときたりと、ライダーの予想に反した挙動にびっくりさせられるもの。それがこのXJR400Rにはなかったのである。

クラッチをちゃんとミートさせれば、アイドリングからちょっと開けただけの1000回転ちょっとからでもたくましく加速していく。ちゃんとシートに腰を預けハンドルに不必要な力を加えなければ、曲がるときにはバイクが寝るのに合わせてスーッとハンドルが切れていく。エンジンも突然パワーが盛り上がるということもなく、極めて直線的にレッドゾーンまで吹け上がっていく。試乗インプレをするにあたって何か特徴的なことはないかとアラ探しをするのだが、書くことがないのではないかというくらいだ。ライダーの意に反するようなことは何も起こらない、素直なキャラクターなのである。

こう書くと、とても退屈なバイクに思えてくるかもしれない。しかし、そうではない。高速道路のランプウェイから本線に合流する際に2速でレッドゾーンまで引っ張れば、あっという間に法定速度を超えた状態で本線に飛び込んで行きそうな勢いも持っている。レッドゾーン手前の高回転域を使ってシフトアップしていくと、短い時間でスピードメーターが振り切るところまでたどり着いてしまう。また、おとなしいハンドリングも、決してダルなのではなく、強く曲がりたいときにはしっかり向きを変えてくれるスポーティさも持っている。こうしたところにXJR400Rの持つ“R”のキャラクターを垣間見たような気がした。

また、高い速度域になるとミドルクラスのバイクの足回りは役不足なことが多いのだが、XJR400Rのオーリンズは決して不安感を与えないタフな仕事を見せてくれる。ハンドルや車体が振られたりすることもなく、風圧に耐えることができれば、そのスピードを維持できる足回りなのである。確かに、これだけビシッと決まったサスペンションだと、よく“カタい”と表現されるように街乗りではハードなのではと思ったりもした。しかし、強くブレーキをかけてもフロントがカクンと沈み込まないなど、バイクが不必要に前後に揺れないという意味で、かえって街乗りがラクに感じられたほどだ。

実はXJR400Rのシート高は780mmと、現行400ccネイキッドの中ではやや高め。シートの前の方はカマボコ形状になってはいるが、事実、公称身長160cm弱のボクが跨ると、両足ではつま先で踏ん張る感じになる。小柄な女性ライダーなどには停車時にやや不安な感じもしなくもない。しかし、不必要に広すぎない＆開きすぎないハンドルと相まって片足をしっかり下ろせば過剰に心配しなくてもいい範囲だ。それよりもたっぷりと厚みのあるシートのおかげで、長時間走ってもオシリが痛くならないメリットの方が大きいはず。ヤマハは早くからシートのウレタンや表皮の素材にこだわってきており、今回のXJR400Rも粘る感じのシートにその良さを感じた。

ビギナーの最初の一台としてはもちろん
ベテランでもコレで充分と思わせる説得力

XJR400Rはスタンダードなバイクとして、通勤、通学から長距離ツーリングまで、何でもこなす懐の広さを持っている。テールカウル左右下にしっかりとした荷かけフック付きのバーを備えているなど、実用バイクとしても申し分ない。一方、少々のハードライディングでも不安感を与えない、ビシッとしたサスペンションなど、スポーツライディングの楽しみを味わわせてくれる。先日中型二輪免許を取ったばかりのボクの知人が、最初に欲しいバイクは教習所で乗っていた400ccネイキッドだと言っていた。生活の色々なシーンでバイクの楽しさを知ることができるという意味では、ビギナーにとってまさに最適なバイクだ。一方、これまでにいろいろなバイクに乗ってきたベテランにとっても、XJR400Rは決してビッグバイクに見劣りしないクオリティを持っている。特に小柄なライダーにとっては、ムリしてビッグネイキッドに乗るよりは、XJR400Rでも十分ライディングの満足感を得られるだろう。

隙のない作りこみのよさは単なるスケールダウン版じゃない
“足るを知る”ことを感じさせるバイク

正直なところ、これまで“ミドルクラスネイキッド＝廉価版、入門向け、若者向け”というイメージを持ってきた。しかしXJR400Rは、それが間違いだったと感じさせてくれるバイクだった。ミラーひとつをとっても、“後からありものを付けました”というのではなく、メッキが美しい楕円形のミラーは、しっかりした作りこみがなされている。そういう細かいところにも隙がないXJR400Rの作りは、決してXJR1300のスケールダウン版という感じではなかった。公道において十分楽しさを得られるエンジンフィーリングや、バタバタしない落ち着いた足回りなど、「これで充分じゃないの」と説得させられるものがある。“足るを知る”という言葉の通り、小柄なボクなんかにとっては、ビッグネイキッドよりもこっちの方が楽しいと思わせるバイクだった。